Véhicules de prêt : votre propre véhicule de courtoisie est-il rentable

Le côté coûts est d'une clarté désagréable : un véhicule de prêt coûte de l'argent chaque jour, y compris ceux où il est sur la cour. Assurance, taxe, dépréciation et pneus courent indépendamment de l'usage. Ce n'est donc pas l'achat qui décide de la rentabilité mais le taux d'utilisation.

Et il y a deux points où un véhicule de prêt peut devenir cher sans que personne ne le remarque à l'avance : la façon dont le véhicule est classé pour l'assurance et l'immatriculation, et une remise sans procès-verbal. Sur le premier point, l'argument habituel — que vous le prêtez gratuitement — n'aide pas. Les deux se règlent à l'avance, et les deux devraient l'être avant que le premier client ne parte.

Le bénéfice pour le client est évident. Plus intéressant est ce qui change dans l'atelier dès que le client n'attend plus son véhicule :

• L'immobilisation devient acceptable. Une pièce qui n'arrive que demain cesse d'être un problème et devient une question de planning.
• Le diagnostic obtient du temps. Les défauts intermittents se cernent plus utilement sur deux jours qu'entre dix heures et midi.
• Le taux d'occupation se lisse. Les ordres n'ont plus à être comprimés dans une fenêtre d'une journée seulement parce que le client veut repartir le soir.
• Les commandes groupées deviennent possibles. Avec une nuit devant vous, vous commandez sur la tournée régulière suivante au lieu de payer une livraison express.

C'est pourquoi la question est mal posée quand elle se limite à savoir si les clients en attendent un. Bien posée, elle donne : combien de capacité gagnez-vous si les véhicules peuvent rester la nuit — et qu'est-ce que cela vous coûte.

Travaillez avec deux blocs. Les coûts fixes tombent indépendamment de l'usage, les variables seulement quand la voiture roule. Ce qui compte est la somme des coûts fixes divisée par le nombre de jours d'utilisation — c'est le montant qu'un jour d'utilisation doit porter avant que le reste n'atterrisse dans vos frais généraux.

Le chiffre qui surprend le plus est rarement un poste de coût mais le nombre de jours d'utilisation. Avant d'acheter un véhicule, tenez une liste pendant huit semaines : combien de fois un client en aurait eu besoin, et pour combien de jours. Sans cette liste, l'achat est une supposition.

Sans flotte à vous

Il existe des étapes intermédiaires au même effet sur la capacité et nettement moins chères :

• Un service d'enlèvement et de livraison résout le problème des clients qui doivent seulement aller au travail et revenir.
• Un accord avec un loueur local couvre les pics sans qu'un véhicule ne dorme sur votre cour.
• Un vélo ou un scooter pour la ville est plus apprécié sur courte distance qu'on ne le croit — et c'est une tout autre affaire côté assurance.

Qui laisse régulièrement des clients emporter un véhicule a quitté le terrain du véhicule de société du point de vue de l'assurance. Commencez par la question plutôt que par la réponse d'un pays, parce que la réponse diffère et la question non : sous quelle catégorie votre assureur et votre administration traitent-ils un véhicule remis de façon répétée à des tiers pour qu'ils le conduisent sous leur propre responsabilité ?

Ici se loge le folklore professionnel le plus répandu : que vous prêtez la voiture gratuitement, ou au plus au prix coûtant, et que ce n'est donc pas de la location. Dans plusieurs juridictions, des tribunaux ont rejeté exactement cet argument, et il vaut la peine de savoir pourquoi : ce qui décide généralement du classement, c'est qu'un véhicule est remis à des conducteurs extérieurs de façon systématique et répétée pour leur propre usage. Que de l'argent change de mains n'est fréquemment pas le facteur décisif. Ne présume pas que votre juridiction est l'exception — demandez.

Les conséquences n'attendent pas non plus un sinistre. La couverture est le poste le plus cher mais loin d'être le seul :

• La couverture d'assurance est contestable en cas de sinistre, parce que le véhicule circulait dans un usage que le contrat ne couvre pas. Il ne s'agit alors pas d'un écart de prime mais du montant du sinistre.
• Des sanctions de l'administration, parce que le véhicule est immatriculé pour un usage qu'il n'a pas en réalité.
• Des actions de concurrents. Le loueur local remplit les obligations et les paie. Qui les contourne obtient un avantage contre lequel on peut agir — et le concurrent le remarque, parce que vous en faites la publicité.
• La perte de vos plaques professionnelles, si l'administration en conclut que l'entreprise n'est pas fiable. Cela touche alors aussi les trajets pour lesquels vous en avez vraiment besoin.

La voie propre n'est pas gratuite non plus : dans beaucoup d'endroits, un véhicule en location sans chauffeur doit passer au contrôle chaque année plutôt qu'à l'intervalle habituel. Cette ligne appartient au calcul de coût ci-dessus, avant que le véhicule ne soit sur la cour — pas aux surprises de la deuxième année.

Règle donc la question par écrit avant d'acheter, et aux deux endroits : auprès de votre assureur et auprès de l'administration, chaque fois avec une description concrète de la façon dont vous comptez procéder. Une assurance verbale au téléphone ne vous aidera pas après, et la demande ne vous coûte que le temps de l'écrire.

Trois points appartiennent au même échange :

• Qui peut conduire — seulement le client, ou aussi des membres de sa famille. Le cercle des conducteurs autorisés figure au contrat d'assurance et doit apparaître au procès-verbal de remise.
• La franchise — son montant, et qui la supporte en cas de sinistre. Cela appartient au contrat de prêt, pas à une conversation en remettant les clés.
• Âge minimum et ancienneté du permis — certains contrats contiennent des restrictions que personne ne connaît jusqu'à ce qu'elles mordent.

Les plaques professionnelles ne sont expressément pas une solution ici mais le chemin le plus court vers les mêmes conséquences. Elles sont liées aux essais, démonstrations et convoyages de l'entreprise ; faire rouler un véhicule dessus comme moyen de transport quotidien d'un client n'est pas prévu. Ce qui vaut pour vos plaques est une question pour l'administration — et cette réponse est moins chère que n'importe laquelle des conséquences ci-dessus.

Un véhicule de prêt sans procès-verbal de remise produit les mêmes discussions qu'une réception de véhicule sans relevé d'état — seulement avec les rôles inversés. Le procès-verbal tient sur une page et prend cinq minutes.

Ce qui y figure :

• Véhicule, immatriculation, kilométrage et niveau de carburant à la remise et au retour.
• Dommages existants, marqués sur un schéma ou photographiés — avec le client.
• La date de retour convenue et ce qui s'applique si elle est dépassée.
• La règle carburant : plein au départ, plein au retour, est la seule dont personne ne discute.
• Qui peut conduire, la franchise, une limite kilométrique s'il y en a une.
• Quoi faire en cas d'accident : appeler la police, ne rien reconnaître, vous prévenir.
• La mention que les amendes et contraventions de la période d'usage incombent au conducteur — en tant que titulaire, c'est vous qui reçois le courrier.
• Signatures à la remise et au retour.

Contrôler le permis sans trop enregistrer

Regarder le permis avant de remettre la clé va de soi. Une mention au procès-verbal — permis présenté, date, initiales — documente le contrôle et enregistre nettement moins qu'une copie. Si vous voulez malgré tout copier, règle d'abord sur quoi vous vous fondez et combien de temps vous conservez le document ; en cas de doute, moins est la meilleure décision.

Trois modèles sont courants, et ils ne s'excluent pas.

Si vous facturez, le prêt figure sur la facture comme poste nommé à part — pas comme une majoration silencieuse du temps de main-d'œuvre. Son traitement à la TVA est une question pour votre expert-comptable, parce qu'il dépend de son caractère onéreux et de son lien avec la réparation.

Le sinistre est un cas à part

Quand un tiers est responsable, la victime a généralement droit à un véhicule de location ou, à défaut, à une indemnité de privation de jouissance. L'assureur adverse ne rembourse pas automatiquement le tarif que vous fixez — la catégorie du véhicule, la durée et la nécessité sont examinées, et les réductions sont la règle plutôt que l'exception. Convenez du tarif avant que le véhicule ne sorte, pas quand le règlement arrive.